Prvi pokušaj analize DNK u svemiru — Kreiran džepni sekvencer za nultu gravitaciju

Kasnije ovog meseca grupa astronauta i astronautkinja otisnuće se na Međunarodnu svemirsku stanicu iz Kazahstana. Među njima će biti i Kejt Rubins, virusološkinja i astronautkinja koja će obaviti prve analize DNK u svemiru.

Koristeći prenosivi sekvencer (instrument koji dešifruje DNK određujući redosled četiri baze: guanina, citozina, adenina i timina), Kejt i njen tim pokušaće da detektuju promene koje nastaju u ljudskom telu tokom boravka u bestežinskom stanju.

Do sada su uzorci slati na Zemlju na analizu, dok će mogućnost analiziranja genetskog koda tokom samog putovanja doprineti istraživanjima dubokog svemira — recimo do Marsa će biti potrebno devet meseci, te slati analize na Zemlju neće biti moguće.

Ono na šta će tim obratiti pažnju jesu izmene u RNK — u odnosu na to kako organizam reaguje na mikrogravitaciju, promene u režimu spavanja, ishrane, zračenju tako će se menjati određeni delovi RNK, dok će izmene u DNK pokazati dugoročne izmene i mutacije.

Uređaj MinION britanske kompanije Oxford Nanopore Technologies sastoji se iz dva dela: sekvencera i čipa kroz koji prolaze molekuli uzorka, mereći protok jona kroz nanopore. Pomoću informacija o jonskoj struji određuje se sekvenca.

Prva serija analiza u svemiru služi prevashodno testiranju same tehnologije — nepoznanica je kako će se sam aparat ponašati u nultoj gravitaciji i da li će fluidika raditi kako je očekivano. Da bi poređenja bila što preciznija, ekipa na Zemlji će imati isti uzorak kao i istraživači u svemiskoj stanici, ne bi li uporedili rezultate.